tele medicina

TELE MEDICINA

Qué es la telemedicina: definición y tipos

Telemedicina es un término que se está popularizando cada vez más en hospitales y centros de salud. Pero, ¿qué es telemedicina? En este post analizamos la definición de telemedicina para entender en qué consiste exactamente y después repasamos los tipos de telemedicina que existen en la actualidad.

Definición de telemedicina

De acuerdo con Medicare.gov, la web oficial del gobierno estadounidense para la atención médica, la telemedicina:

“busca mejorar la salud de un paciente, permitiendo la comunicación interactiva en tiempo real entre el paciente, y el médico o profesional a distancia. Esta comunicación electrónica conlleva el uso de equipos de telecomunicaciones interactivas que incluyen, como equipamiento mínimo, audio y vídeo”.

En menos palabras podríamos llamar telemedicina a la prestación a distancia de servicios clínicos de salud gracias a la infraestructura de telecomunicaciones.

Diferencias entre telemedicina y telesalud

La telemedicina también recibe otros nombres, como tele-salud, e-salud o atención médica virtual. Términos que a veces no significan exactamente los mismos. De hecho, la telemedicina es estrictamente un subconjunto de la telesalud que, aparte de la telemedicina, incluye cosas como la educación sanitaria a distancia.

Aquí hay un par de ejemplos prácticos para entender en qué  se diferencian telemedicina y telesalud:

Una aplicación de software que permite a los proveedores de atención primaria enviarle a un dermatólogo fotografías de una erupción o un lunar para el diagnóstico rápido (es telemedicina y por tanto telesalud).

Una plataforma de videoconferencia para la educación médica (es telesalud, pero no es telemedicina).

Tipos de telemedicina

Se consideran tres tipos de telemedicina:

Monitorización de pacientes a distancia – Esto permite controlar en sus casas a los pacientes con enfermedades crónicas. Se consigue a través del uso de dispositivos que recopilan datos sobre niveles de azúcar en la sangre, presión arterial y otros signos vitales. Los cuidadores pueden revisar esos datos al momento desde el hospital, y decidir si es necesaria algún tipo de acción.

Tecnología de almacenamiento y envío – Consiste en el almacenamiento de datos clínicos para su envío a otros centros médicos. Por ejemplo, así se pueden tomar imágenes de rayos X en el ambulatorio y enviarlas al momento a un centro especializado para su interpretación.

Telemedicina interactiva –  Este tipo de telemedicina permite a médicos y pacientes comunicarse en tiempo real. Básicamente se trata de una videoconferencia, para la cual el paciente puede quedarse en su domicilio o acudir al centro de salud más cercano.

Como el campo de la telemedicina sigue creciendo, esta definición puede que cambie con el tiempo.

Como explicamos anteriormente, se define como Telemedicina a la prestación de servicios de Medicina a distancia. Para su implementación se emplean usualmente tecnologías de la Información y las Comunicaciones. La palabra procede del griego ôåëå (tele) que significa "distancia" y medicina. La Telemedicina puede ser: desde dos profesionales de la salud discutiendo un caso por teléfono hasta la utilización de avanzada tecnología en Comunicaciones e Informática para realizar consultas, diagnósticos y hasta cirugías a distancia y en tiempo real.³

Este concepto ha variado a lo largo de los años:

1975: "La Telemedicina es la práctica de la Medicina sin la confrontación física usual entre el paciente y el médico, a través de un sistema de comunicación audiovisual."⁶

1983: "La Telemedicina es el uso de la tecnología de telecomunicaciones para asistir a la difusión de los cuidados de la salud.» ⁷

1994: Contiene "la investigación, monitoreo y administración de los pacientes y la educación".⁸

2005: La American Telemedicine Association (ATA) define la Telemedicina como: «El uso de información médica intercambiada de un sitio a otro mediante comunicación electrónica para la salud y educación del paciente, o del proveedor de cuidados, con la finalidad de mejorar su cuidado .» ⁹

Como puede verse, este concepto se ha ido ampliando, abarcando cada vez más categorías de acuerdo con el desarrollo científico-técnico. Esta última definición no abarca cómo, cuándo y qué se hace con la información transmitida. Los sistemas de asistencia médica a distancia están en continuo desarrollo y, probablemente, la definición deberá ser ampliada en el futuro.

Los autores del presente trabajo, y de acuerdo con los objetivos propuestos, asumen la definición de Telemedicina presentada por la American Telemedicine Association por ser la que más se adecua a la realidad de la actualidad cubana por el avance de las Telecomunicaciones y la Informática. Es decir, en nuestro país, es un hecho real el intercambio de información médica, de un sitio a otro, mediante comunicación electrónica. Los médicos de un hospital, policlínico, pueden enviar información médica sobre pacientes con dolencias de interés para la investigación o la docencia o consultar a sus profesores, tutores o personal calificado sobre el diagnóstico adecuado a seguir ante un caso específico. Todo esto es posible gracias a la conexión en red de los servicios de salud y las posibilidades que brinda el correo electrónico (además de la telefonía, que ya es mucho más masiva y eficiente que años atrás).

TELEMEDICINA. OBJETIVOS

1. Prevenir, alertar, supervisar y controlar la expansión de enfermedades transmisibles y no transmisibles, mejorando la vigilancia epidemiológica.

2. Contribuir a la integración del sistema de salud y la universalidad de los servicios de salud con calidad, eficiencia y equidad para beneficio prioritario de las poblaciones excluidas y dispersas.

3. Promover la colaboración entre gobiernos, planificadores, profesionales de la salud, sociedad civil organizada y comunidades locales para crear un sistema de información y atención de salud fiable, y con calidad; fomentando así la capacitación, educación e investigación para la prevención y control de enfermedades.

4. Agilizar la atención en salud, definiendo en tiempo real conductas a seguir (afinar los diagnósticos de los médicos en áreas rurales).

5. Adelantar campañas preventivas y de tamizaje en la población.

6. Justificar remisiones de pacientes o evitarlas si pueden ser de manejo del nivel del sitio de referencia a fin de no efectuar desplazamientos innecesarios.

7. Facilitar diagnósticos más oportunos y tratamientos menos costosos por la oportunidad de una detección temprana de la enfermedad.

Estas actividades están en diversos niveles de desarrollo en cada uno de los países, pero, en todos estos campos, hoy se puede encontrar que la Telemedicina se usa, básicamente, en dos áreas de trabajo: la práctica médica y la educación.

En la práctica médica es posible resaltar las siguientes formas:

• Telediagnosis.

• Teleconsulta.

• Teleconferencia.

• Almacenamiento digital de datos o fichas electrónicas.

En el área educativa se destaca la siguiente forma:

• Clases a distancia (desde centros médicos, es decir, e-learning por medio de videoconferencias).

TELEDIAGNOSIS

• Telediagnosis: Diagnóstico a distancia o diagnóstico remoto. Es la técnica que mayor impacto causa, dadas las múltiples ventajas con que se presenta y el amplio aprovechamiento de la tecnología. Consiste en evaluar o asistir en la evaluación médica de un paciente desde un centro hospitalario que se encuentre distante, haciendo uso de las telecomunicaciones, para llevar a cabo esta acción.

• Teleconferencia: Por medio de videoconferencia, es factible convocar una reunión de especialistas, quienes se encuentren geográficamente distantes unos de otros; es decir, en diferentes locaciones (sin limites geográficos), a fin de debatir situaciones o discutir casos. La única limitante está en los recursos tecnológicos y de comunicaciones.

• Almacenamiento digital (Ficha electrónica): Consiste en la implementación del respaldo digital de documentos, tales como: fichas médicas, placas radiológicas o exámenes, para agilizar procesos internos y disminuir el espacio físico que ocupen

• Clases a distancia (e-learning): Es el uso académico de la videoconferencia médica, usando la misma tecnología: un docente puede impartir clases a un grupo o varios grupos de estudiantes que se encuentren distantes geográficamente, o en diferentes escenarios docentes. Con ello se garantiza que estos estudiantes reciban el contenido por especialistas de alto nivel científico y metodológico, lo que posibilita la calidad del proceso enseñanza-aprendizaje.

La Telemedicina presta los siguientes servicios:

• Servicios complementarios e instantáneos a la atención de un especialista (obtención de una segunda opinión).

• Diagnósticos inmediatos por parte de un médico especialista en un área determinada.

• Educación remota para los estudiantes de las escuelas de Enfermería y Medicina, y otras áreas de salud.

• Servicios de archivo digital de exámenes radiológicos, ecografías y otros.

• Todo esto se traduce en una disminución del tiempo entre la toma de exámenes y la obtención de resultados, o entre la atención y el diagnóstico certero del especialista, quien no debe viajar o el paciente no tiene que ir a examinarse, y reducir así costos de tiempo y dinero.³

LIMITANTES DE LA TELEMEDICINA

Los beneficios de la Telemedicina son claros y se han constatado a través de experiencias y aplicaciones en diversos países del mundo, aunque existen limitantes e inconvenientes, como son:^{9,10,11,12,13}

• Disminución de la relación paciente_profesionales de la salud.

• Disminución de la relación entre profesionales de la salud.

• Tecnología impersonal.

• Dificultades organizacionales y burocráticas.

• Necesidad de entrenamiento adicional.

• Dificultad en el desarrollo de protocolos.

• Dudas sobre la calidad de la información médica.

Se asume una disminución en la relación paciente_profesional de la salud, mediante la aplicación de la Telemedicina, específicamente de las teleconsultas, Diversos factores colaboran en ello:

1. Limitantes físicas o mentales que imposibiliten el adecuado desarrollo de la teleconsulta.

2. La despersonalización, lo cual se refiere a una alteración en la percepción o experiencia concerniente a la teleconsulta y su relación con el medio utilizado, ya sea televisión, teléfono o videoconferencia.

3. Limitaciones en el desarrollo de la consulta, a raíz de procedimientos que deben realizarse en persona.

4. Disminución de la confianza entre el paciente y el profesional de la salud en el desarrollo de teleconsultas.

La tecnología utilizada en las aplicaciones para la Telemedicina, en ocasiones, es precisamente denominada tecnología impersonal, debido a la falta de confianza tecnológica por parte de los pacientes. Esto es reflejado en la preocupación alrededor de la privacidad y confidencialidad de la información, incluyendo factores propios del desarrollo de teleconsultas, como escuchar estas por casualidad por parte de terceros, la filmación de algunos procedimientos y su uso subsiguiente con propósitos educativos.

El potencial beneficio de mejorar la prestación de los servicios de la salud por parte de la Telemedicina, ha motivado la ejecución de relevantes estudios y análisis enfocados a plantear las barreras que podría tener su extensa aplicación en países como los Estados Unidos. En dichos estudios se plantean dificultades organizacionales y burocráticas que se manifiestan en problemas en cuanto a:

• La planeación y desarrollo de la infraestructura necesaria en los centros hospitalarios.

• Las regulaciones en telecomunicación.

• El reembolso económico por servicios en Telemedicina, debido a la ausencia o inconsistencia de políticas correspondientes.

• La certificación de los profesionales de la salud para la práctica de la Telemedicina, debido a conflicto de intereses con respecto a la calidad del servicio, regulación de actividades profesionales y la implementación de políticas en salud.

• La responsabilidad de mala práctica médica, debido a la incertidumbre del estatus legal de la Telemedicina.

• La confidencialidad del historial clínico de los pacientes.

El impacto de la Telemedicina en cómo afectaría el desarrollo de los profesionales de la salud, es otro factor de análisis por diversas asociaciones y sistemas de salud en el mundo. En estos estudios se destacan las siguientes limitantes puntuales:

1) Percepción como una amenaza al papel y estatus de los profesionales de la salud.

2) Temor a que se incremente la carga de trabajo.

3) Aprensión a que la Telemedicina sea dependiente totalmente del mercado y no de los usuarios.

4) Temor de una obsolescencia rápida por parte de la tecnología involucrada.

5) Necesidad de entrenamiento adicional para cumplir con los requerimientos de los programas en Telemedicina.

El desarrollo de protocolos para el tratamiento de los pacientes por medio de la aplicación de la Telemedicina se ha convertido en un aspecto preocupante para los profesionales de la salud, soportado por la falta de trabajo multidisciplinario e inequidad de estatus entre los participantes. Adicionalmente, otra limitante planteada es la calidad de la información médica que se brinda tanto a los profesionales de la salud como a la población. La existencia de información imparcial, imprecisa, confusa y errónea, y la facilidad en cómo esta puede llegar a la población y la comunidad médica es una preocupación constante y en aumento.

CONSIDERACIONES ECONÓMICAS

Además del evidente beneficio para el paciente, el uso de la Telemedicina brinda una inmejorable oportunidad de armonizar costos y recursos humanos, y profesionales:

• Elimina la necesidad de contar con la presencia física del especialista al lado del paciente (reducción de tiempo y costos en transporte de los enfermos, médicos, especialistas, etcétera).

• Permite centralizar en un solo sitio varias terminales de atención médica, optimizando el trabajo médico y evitando los desplazamientos que consumen tiempo y recursos materiales, y entrañan un riesgo no despreciable para la persona que viaja.

• Eleva la calidad y la eficiencia de la atención médica en los lugares en que estos estándares son difícilmente alcanzables.

• Brinda a los Centros Médicos la posibilidad de acceder a consultas con especialistas de alto nivel, con un alto valor agregado en cuanto a prestigio y calidad de sus prestaciones.

¿FUTURO O PRESENTE DE LA TELEMEDICINA?

La Telemedicina ya no puede ser observada como un invento de la Ciencia Ficción. Es una realidad que se aplica cada día con mayor provecho, aunque tendrá que sortear algunos inconvenientes propios del manejo remoto de la información. Algunos de esos problemas incluyen la certificación de firmas de los profesionales médicos y también de los pacientes cuando las prácticas requieren consentimiento informado; el manejo de datos confidenciales, como lo son absolutamente todos los que componen una historia clínica; la vulnerabilidad de los sistemas informáticos, etcétera. Pero más allá de las limitaciones y los dilemas ético-legales, la aplicación de las telecomunicaciones es hoy una realidad en la creciente democratización del saber médico a través de las bases de datos, las bibliotecas virtuales, las teleclases magistrales y teleconferencias con las que se beneficia un gran número de estudiantes y profesionales. Lo mismo sucede, en la aplicación de la Telemedicina en combinación con la Robótica, que permite intervenir quirúrgicamente o asistir a un cirujano con un equipo de especialistas en otro punto del planeta. Con todo esto, se logra realizar una distribución virtual más homogénea del saber y la especialización médica, y de equipamiento de alta complejidad, poniendo a disposición los recursos para que sirvan a mayor cantidad de usuarios sin importar su ubicación geográfica. Aun así, hoy, el progreso no es una condición de igualdad. Quienes tienen acceso a los medios económicos obtienen los beneficios, mientras que el resto parece cada día más sumido en el retraso. Tanto individuos como sociedades, y aún regiones enteras del mundo, no han podido superar estas limitaciones. Quizá la aplicación de estas tecnologías lo logre algún día.¹⁴

ACTUALIDAD EN CUBA

Nuestro país se encuentra inmerso en lo que se ha llamado la "Informatización de la Sociedad Cubana", proyecto mediante el cual se aplican las Tecnologías de la Informatización y las Comunicaciones (TICs) a las diferentes esferas y sectores de la sociedad para lograr como resultado una mayor eficiencia y eficacia con la optimización de los recursos, y el logro de mayor productividad y competitividad en dichas esferas y sectores. Como parte del proceso de informatización, la salud pública es uno de los sectores que se ha visto un tanto favorecido por los impactos de las TICs, pues actualmente se proyecta y desarrolla un Programa de Informatización del Sistema Nacional de la Salud.

La Telemedicina es un nuevo concepto que ha encontrado su desarrollo con el progreso alcanzado en las Tecnologías de la Información y el Conocimiento, y debe ser conocido por los profesionales de la salud. En la actualidad, nuestro país trabaja en el cumplimiento de estos requisitos y ha trazado la estrategia para toda la informatización de la sociedad cubana al colocar las nuevas tecnologías al alcance de todos con un carácter eminentemente social.

La salud pública ha sido uno de los sectores más beneficiados; en este sentido, se ha desarrollado la Red Telemática de Información de Salud (desde 1992), que ya interconecta policlínicos, hospitales, centros de enseñanza, bibliotecas y otras instituciones en todas las provincias del país, lo que ha permitido la introducción de las tecnologías de la información en la educación médica y la realización de actividades docentes de educación a distancia en Cuba y en los restantes 62 países donde se encuentran los colaboradores de la salud, con el objetivo de elevar la calidad y eficiencia de la atención médica, docencia, investigación y gestión de salud.

Es cierto que para aplicar la Telemedicina a la asistencia médica y la educación en tiempo real se necesita tecnología y desarrollo. Pero no se puede dejar de soñar con la interactividad y colaboración de especialistas nacionales e internacionales en la atención a pacientes con enfermedades de extraña aparición o complejidad. Es una garantía para el paciente en la solución de su salud y, al mismo tiempo, una enseñanza para todos, pues se logra el conocimiento en aquel que lo posee, sin restricciones geográficas y comerciales.

En la educación, la explotación de las teleconferencias facilita y garantiza calidad en la enseñanza con menos recursos humanos. Se permite un aprovechamiento y adecuada gestión del conocimiento en beneficio de la sociedad médica.

CONCLUSIONES

La revisión de la bibliografía sobre este tema permitió profundizar en diferentes aspectos de su definición, impacto, ventajas y desventajas en su aplicación en Ciencias Médicas:

1. El uso de la Telemedicina reduce traslados innecesarios de los pacientes, quienes pueden ser atendidos en su localidad de origen. Facilita la valoración de pacientes en consultas programadas, hospitalizaciones domiciliarias o ingresados en residencias de la tercera edad.

2. La Telemedicina facilita el manejo precoz de pacientes críticos, previo a la llegada de los equipos de emergencias o su traslado en ambulancia convencional. Es efectiva dependiendo de la inversión en equipamiento y el número de consultas que se realicen, siendo rentable a mediano o largo plazos.

3. Las personas que viven en las zonas rurales o en poblaciones pobres con escasos recursos, tienen problemas para obtener una adecuada atención médica a las complicaciones de salud que se les presentan. Por otro lado, en los hospitales de las grandes ciudades existen situaciones en las que el número de personas en espera de un servicio médico excede las capacidades de las instalaciones y, en ocasiones, estas personas no necesitan realmente una visita al hospital.

4. El desarrollo e implementación de sistemas de Telemedicina en nuestro país y en el mundo es de vital importancia en la época actual; muchos son los beneficios de esta rama de la ciencia que apareció para quedarse definitivamente.